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Varicocele è una dilatazione anomala delle vene che drenano il sangue dal testicolo, una condizione molto comune negli uomini in età fertile.
Pur essendo spesso asintomatico, in alcuni casi può influenzare la qualità del liquido seminale e ridurre la fertilità maschile.
Riconoscerlo e trattarlo in modo corretto è essenziale, soprattutto nei pazienti che desiderano diventare padri o presentano alterazioni dello spermiogramma.
Cos’è il varicocele
Il varicocele è una varicosità del plesso pampiniforme, una rete di vene situata all’interno dello scroto che ha la funzione di mantenere il testicolo a una temperatura leggermente inferiore rispetto al resto del corpo — condizione indispensabile per una corretta produzione di spermatozoi.
Quando le valvole venose non funzionano correttamente, il sangue refluisce e ristagna nel testicolo, provocando un aumento di temperatura e un accumulo di metaboliti tossici.
Nel tempo, questo può danneggiare le cellule deputate alla spermatogenesi.
Tipi di varicocele
- Varicocele sinistro: è il più frequente (oltre il 90% dei casi) per ragioni anatomiche.
- Varicocele destro o bilaterale: più rari, spesso richiedono una valutazione approfondita per escludere cause secondarie.
Classificazione clinica
Il varicocele si classifica in tre gradi:
- I grado: palpabile solo durante la manovra di Valsalva.
- II grado: palpabile a riposo ma non visibile.
- III grado: evidente anche visivamente con dilatazioni marcate.
Sintomi e diagnosi
Nella maggior parte dei casi il varicocele non provoca sintomi evidenti e viene scoperto casualmente durante una visita andrologica o infertilità di coppia.
Quando sintomatico, può dare:
- sensazione di peso o fastidio testicolare;
- dolore sordo dopo sforzi o stazione eretta prolungata;
- asimmetria scrotale o vene dilatate palpabili.
Diagnosi
La diagnosi si basa su:
- Visita andrologica con esplorazione palpatoria.
- Ecocolordoppler scrotale, che consente di valutare il grado di reflusso venoso e la presenza di alterazioni anatomiche.
- Spermiogramma, utile per determinare eventuali effetti sulla qualità del liquido seminale.
Come il varicocele influisce sulla fertilità
Il legame tra varicocele e infertilità maschile è ben documentato.
Il ristagno di sangue e l’aumento della temperatura testicolare alterano la spermatogenesi, con effetti diretti su:
- Numero degli spermatozoi (oligospermia);
- Motilità spermatica (astenozoospermia);
- Morfologia (teratozoospermia);
- Integrità del DNA spermatico, che può ridurre le possibilità di concepimento naturale o anche di successo nelle tecniche di fecondazione assistita.
In alcuni uomini il varicocele può portare anche a riduzione del volume testicolare, segno di un danno funzionale più avanzato.
Quando operare il varicocele
Non tutti i varicoceli devono essere operati.
La chirurgia è indicata solo quando:
- è presente infertilità maschile con alterazioni documentate dello spermiogramma;
- il paziente avverte dolore o fastidio cronico;
- si riscontra una riduzione del volume testicolare nel giovane adulto;
- il varicocele è bilaterale o di grado elevato e può compromettere la funzione testicolare nel tempo.
Età e tempistica dell’intervento
Nei giovani, la diagnosi precoce è importante perché l’intervento può prevenire danni irreversibili alla fertilità.
Negli adulti, la decisione deve essere individualizzata e basata su parametri seminali e sintomi.
Tecniche chirurgiche per la correzione del varicocele
L’obiettivo dell’intervento è interrompere il reflusso venoso patologico, preservando le arterie e i vasi linfatici.
Le tecniche più utilizzate oggi sono:
- Varicocelectomia microchirurgica subinguinale
- Eseguita con microscopio operatorio; è la tecnica con i migliori risultati in termini di recidive e complicanze.
- Varicocelectomia laparoscopica
- Indicata in casi bilaterali; permette di trattare entrambi i lati con piccole incisioni addominali.
- Scleroterapia o embolizzazione retrograda
- Procedura mininvasiva eseguita da radiologo interventista; viene iniettato un agente sclerosante per chiudere le vene difettose.
Il recupero post-operatorio è generalmente rapido, con ripresa delle normali attività in pochi giorni.
Dopo l’intervento: aspettative e risultati
La fertilità può migliorare in modo significativo nei mesi successivi alla correzione chirurgica, soprattutto nei pazienti giovani e con parametri seminali compromessi solo in parte.
I miglioramenti si osservano in media dopo 3–6 mesi, in parallelo al ciclo di maturazione spermatica.
Gli studi clinici mostrano che la correzione del varicocele può:
- aumentare il numero e la motilità degli spermatozoi;
- migliorare i tassi di concepimento naturale;
- ridurre la necessità di tecniche di procreazione assistita invasive.
Tuttavia, nei casi più gravi o di infertilità multifattoriale, può essere necessario associare altre terapie andrologiche o riproduttive.
Prevenzione e controlli periodici
Non esiste una vera e propria prevenzione del varicocele, ma la diagnosi precoce è fondamentale.
Ogni uomo, soprattutto in età adolescenziale o in caso di difficoltà di concepimento, dovrebbe effettuare:
- Visita andrologica annuale;
- Ecocolordoppler se indicato;
- Controllo seminale in caso di sospetta infertilità.
Conclusioni
Il varicocele è una condizione frequente ma spesso trascurata, che può influenzare in modo significativo la fertilità maschile.
Una valutazione andrologica tempestiva, accompagnata da esami mirati, consente di identificare i casi in cui è necessario intervenire chirurgicamente per preservare la funzione testicolare e le possibilità di concepimento.
